В землях, где когда-то цвели сады Аббасидов, теперь правит напряжённая тишина. Султан Нуреддин Зенги сидит в своём шатре и смотрит на беки, что собрались перед ним. Все они требуют крови. Принц Арсланшах снова натворил бед, и теперь племена готовы взяться за мечи. Война между мусульманами вот-вот вспыхнет, и султан знает: если он сейчас даст приказ, реки потекут красным.
В это же время далеко в горах Салахаддин и его верные газии ищут Каратегина. Тот пропал несколько дней назад, и без него никакие переговоры невозможны. Они идут по узкой тропе, ветер хлещет лица, кони осторожно ступают по камням. Вдруг земля под ногами дрогнула. Это ловушка. Марал, хитрый предводитель наёмников, давно ждал именно их.
Камни посыпались сверху, стрелы засвистели в воздухе. Люди Салахаддина падали один за другим. Сам он успел спрыгнуть с коня и укрыться за скалой, но путь назад отрезан, а впереди целая армия врагов. Сердце колотилось так, что казалось, его слышат даже в дамасских мечетях.
И тут из-за утёса появился человек в простом белом плаще. Омер Мелла. Тот самый отшельник, о котором шептались в караван-сараях. Он не сказал ни слова, только кивнул Салахаддину и показал рукой в сторону узкой расщелины.
Они побежали. За спиной слышались крики преследователей, лязг оружия, топот коней. Омер знал каждую тропку, каждый камень. Он вёл их так, будто сам ставил здесь эти ловушки и теперь знал, как их обойти. Наконец они вырвались на небольшую поляну, где уже ждали связанные воины Марала и сам Каратегин, весь в крови, но живой.
Салахаддин бросился к нему, разрезал верёвки. Каратегин едва встал на ноги, обнял своего спасителя и прошептал: Я знал, что ты придёшь.
Омер Мелла стоял в стороне и молча смотрел на небо. Он не искал благодарности. Его дело было сделано.
Теперь дорога назад лежала через те же горы, но уже без страха. Каратегин ехал рядом с Салахаддином и рассказывал, как Марал заманил его ложным письмом, как пытал, чтобы выведать планы султана. Но не выведал ничего.
Когда они наконец спустились в долину, там их уже ждал Нуреддин. Он вышел навстречу без свиты, один. Увидел Каратегина живым и закрыл глаза от облегчения. Война отменялась. Беки разошлись по шатрам, оружие осталось в ножнах.
В ту ночь в лагере зажгли костры. Люди пели старые песни о героях, что спасали умму от самой себя. Салахаддин сидел рядом с отцом и Омером Меллой. Никто не говорил о будущем завоевании Иерусалима. Пока достаточно было того, что завтра не придётся убивать братьев.
А в дальнем углу лагеря Марал собирал остатки своих людей. Он смотрел на огни лагеря Нуреддина и тихо улыбался. Игра только начиналась.
Читать далее...
Всего отзывов
9