На маленьком острове Маленький Талл, где все друг друга знают по имени, начинается обычная зима. Снег тихо падает, дети лепят снеговиков, а взрослые готовятся к Рождеству. Но в этот раз небо становится всё темнее, и по радио предупреждают о приближении самой сильной бури за последние сто лет.
Люди запасаются продуктами, заколачивают окна и ждут. Ветер уже воет, как раненый зверь. И вот, когда первые снежные заряды бьют по домам, в городке появляется чужой. Высокий мужчина в чёрном пальто спокойно идёт по главной улице, будто непогода его совсем не касается. Никто не видел, как он приехал. Никто не знает, кто он такой.
В тот же вечер происходит первое убийство. Старую женщину находят мёртвой в собственном доме с улыбкой на лице. Потом ещё одно. И ещё. Люди кончают с собой самым страшным образом, но перед смертью все успевают сказать одно и то же. Они называют имя пришельца - Андре Линож.
Майк Андерсон, местный констебль, понимает, что буря снаружи - это ещё не самое страшное. Гораздо страшнее то, что творится внутри людей. Линож ходит по острову, и с каждым его шагом кто-то решает уйти из жизни. Он не угрожает оружием. Он просто говорит. И после его слов человек уже не может жить дальше.
Буря отрезает остров от всего мира. Телефон не работает, мосты снесло, вертолёты не могут взлететь. Жители собираются в муниципальном зале, чтобы пережить непогоду вместе. Но теперь они боятся не ветра и снега. Они боятся друг друга и того, что может заставить их самих взять верёвку или нож.
Линож приходит в зал и спокойно садится среди людей. Он говорит, что пришёл за тем, что ему принадлежит по праву. Говорит, что остров давно должен был отдать ему ребёнка. И теперь он заберёт одного из детей, родившихся на Маленьком Талле. Если жители откажутся выбирать, он уничтожит всех.
Сначала никто не верит. Думают, что это сумасшедший. Но когда очередной человек выходит на улицу и падает мёртвым, а на снегу остаётся только улыбка, становится ясно - он не врёт. У него есть сила, которой никто не понимает.
Ночь тянется бесконечно. Ветер рвёт крыши, электричество гаснет, в зале остаются только свечи. Люди шепчутся, плачут, спорят. Кто-то предлагает отдать Линожу чужого ребёнка, лишь бы спасти остальных. Кто-то готов драться до конца. Майк Андерсон пытается сохранить порядок, но даже он начинает сомневаться, есть ли вообще выход.
Линож ждёт. Он не торопится. Говорит, что у них есть время до конца бури. Говорит, что это их выбор, их грех, их урок. И чем дольше длится ночь, тем страшнее становится смотреть в глаза соседям.
Когда буря наконец стихает, остров выглядит как после войны. Дома разрушены, деревья вырваны с корнем. Но самое страшное - это тишина. Многие жители исчезли. Кто-то ушёл сам, кто-то просто не пережил ночь. А Линож уходит так же тихо, как и пришёл. С ним уходит один ребёнок. Жители сделали выбор.
Проходят годы. Остров отстраивается, люди стараются забыть. Но иногда, в особенно сильный снегопад, старожилы замечают высокую фигуру в чёрном пальто на краю дороги. И понимают, что буря столетия была только началом.
Читать далее...
Всего отзывов
12